甘熙宅第始建于清嘉庆（1796—1820）初年。它由4组多进穿堂式建筑组成，是南京清代民居建筑的典型代表。甘熙宅第既有南方建筑的秀丽雅致，又兼北方建筑的质朴大气。高耸挺直的院墙，交错起伏的马头墙，轻盈淡雅的色调，别具民俗风情的建筑雕饰，传达了南京地区传统民居建筑中深藏的历史信息和文化内涵。宅院前厅至后院，各厅、楼布置形式多样，梁架结构各有不同。各进之间以高高的防火墙格成院落。这独特的多进穿堂式建筑格局和另一种河厅河房式建筑是南京典型性的两大建筑形制。

甘熙宅第的主人是被称为“南邦巨族”、“江南甲姓”的金陵甘氏家族。金陵甘氏家族的祖先最早可追溯到战国的秦丞相甘茂，其后甘宁、甘卓等都为战功显赫的名将。几百年来，家族代代以“友恭”精神为家训，世代书香，诗礼传家，自清代以来成为以藏书、文学、地学闻名的文化世家。

该展陈展示了甘家的历史发源、族谱、甘氏精神、主要人物以及他们的故事等甘家历史文化。“友恭堂”是南捕厅甘氏的堂号，也是整个宅第、家族的共同称谓。200多年来，“友恭”精神被甘氏家族历代先祖奉为治家、处世的灵魂和准则，一直传承不息。“友恭”二字源于“三字经”，意思是家族之中、兄弟之间应兄友弟恭，兄应爱其弟，弟则敬其兄，延及父子长幼之间。这样父慈子孝、兄弟和睦，从而产生家族凝聚力，家和万事兴。