黄金自古就是珍贵财富、显赫地位的象征，早在《史记》、《汉书》中就记载了当时的扬州盛产黄金等贵金属。唐代时，南方是向北方中央政府进贡金银器的重要地区，镇江等地曾发现过重要的唐代金银器窖藏。而明代以来，南京地区王公贵族墓中所出土的金银器物更是精美绝伦，类型丰富，包括腰带、头冠、头面、手镯等器物，大多做工精细，色泽华丽。南京市博物馆收藏的一对药神采灵芝金耳环则是其中的佼佼者。

这对金耳环1975年出土于南京太平门外板仓徐达家族墓，通长10厘米，药神高5厘米，宽1.8厘米。制作工艺复杂精湛，采用了花丝、镶嵌、锤鍱、焊接等多种工艺。耳环的上部作穿戴用的细长弯钩，钩下连缀一顶花盖，每一个花瓣素边框，内焊接金托，托上原镶嵌有宝石，现佚。耳环的底端是一花托，制作方法与花盖相同。所嵌宝石亦佚。花托上立有一仙人，头挽高髻，颈带项圈，身着衣裙，双手环绕飘带。背负一柄药锄、一个药篓，药篓里面插着灵芝。整个形象栩栩如生，小巧玲珑，凝聚了高超的技艺。

   该耳环的主人推测为徐达的后代，徐达，字天德，是中国明初著名的开国功臣，《明史》有传。他协助朱元璋推翻了元代统治，在建立明王朝的战争中立下了赫赫功劳，史籍中赞他为：“中山持重有谋，功高不伐，自古名世之佐无以过之。”在其死后，“帝为辍朝，临丧悲恸不已。追封中山王，谥武宁，赠三世皆王爵。赐葬钟山之阴，御制神道碑文。配享太庙，肖像功臣庙，位皆第一。”这说明了徐达家族在当时的显赫地位。其家族墓地位于今天南京太平门外板仓村一带。出土这对金耳环的墓葬并未发现可证实墓主人准确身份的墓志，但随葬品非常丰富，包括金簪、金链饰、金戒指、金头饰、银带扣、白玉腰带等，根据出土文物的级别和出土地点推测，墓主人应为徐氏家族的一员。

《古今事物考》曾载：“耳环，夷狄男子之饰也，晋始用之中国。” 从考古资料看，耳环在进入文明社会时已经出现。明代万历年间王圻等人所编的《三才图会》在“内外命妇冠服”中则给了耳环的具体式样。耳环用作簪戴的细弯钩，明人称作脚。一般在佩戴的时候会露出这个长长的弯脚，耳坠则是有一个开口的圆环，下缀可以摇荡的饰件，其佩戴的时候是不露脚的。

朱元璋建立大明王朝，在冠服上完全摈弃少数民族元王朝的风格，旨在恢复唐宋之制。明代首饰无论从制作工艺还是妆饰题材上，都传承于宋元之时，而臻于辉煌。在陶瓷、织绣、漆器等器物上常见的各类流行装饰纹样，如释道神仙、时令节物、福禄长生、富贵吉祥、花鸟飞禽、庭院小景等,此时都成为首饰所喜爱的题材。

这对药仙采灵芝金耳环采用的就是释道神仙题材。药神，一般俗称医王或药王、药仙。中国民间奉伏羲、神农、黄帝、扁鹊、华佗、孙思邈等人为药神，是从唐代起开始的道教神仙崇拜。根据耳环所饰人物身后背篓携带有灵芝的细节，名物学家扬之水先生考证，此处塑造的形象实际上是“毛女”，其造型的几个基本要素与山西应县木塔里出土的“采芝图”（毛女图）几乎相同。毛女是中国神话传说中的仙女，原名玉姜，本是秦时宫人，后因采药入山，以松叶为食，而渐渐身轻得道，世人称之为毛女。虽然到了明代以后，神仙传说中的人物故事差不多全部下凡入到祝寿仙班，原本故事的色彩已经很少，但传统毛女的形象却未有较大改变。故宫所藏的一幅明代毛女图——“村女采兰图”，其画中的毛女形象和这对耳环也极为相似。

精巧的一对耳环，虽是方寸之地，却几乎是整个时代工艺技术的聚珍，为研究明代江南地区金银制作、舆服制度及贵族的生活习俗、审美观念提供了重要的实物资料。