明代金银首饰的式样丰富与制作精良，可以说是中国古代金银器制造史上的又一个高峰。当然它的臻于辉煌，蓄势早在宋元。与宋元相比，明代金银首饰显示出的一个最大变化是种类与样式的增多，在使用上有了更细致的分工，大大小小的簪、钗依插戴在发髻位置的不同，长短各异。由于䯼髻的出现，金银首饰遂以一幅头面为单位，形成了比较固定的组合关系。明代所谓“一幅头面”，便是指插戴在䯼髻周围、且装饰题材一致的一组簪钗。“头面”，原指冠上的装饰，元代《朴通事谚解》记载，一个官人娶娘子，彩礼中有“金厢宝石头面”，注云：“以金为斗拱而纳石于其中，缀着于女冠之上以为饰也。”头面一副，讲究者依《天水冰山录》所记，总数约在十至十二、三件左右，或多至二十余件，或少至五件、七件。根据对已知明墓出土的若干组首饰作综合考察，大致可以认为：一支挑心，一支分心，鬓钗一对，各式小簪亦即小插，啄针之类的“俏簪”三对，如此十件应即通常的头面一副。繁者则添掩鬓一对，又加小插、啄针若干对，若更增花钿、顶簪、后分心，就多至二十余件了。

从传世的明代命妇写真像观察，明代女子的盛装，是用各种首饰装饰整个头部，几乎不露发，各式簪钗的命名也多来源于它的插戴位置。挑心的得名即因它是自下而上、用挑的方式簪戴于䯼髻的正面之当心。挑心的装饰主题颇为丰富，明前期以佛像为多，背后多是焊接与簪首垂直的一柄簪脚，以后又有各式仙人形象，如南极老人、刘海戏蟾、楼阁群仙等等，背后簪脚则多为竖直式。挑心的基本造型变化不大，它最初是取自莲花座上的坐佛图式，以后逐渐固定下来，而略呈三角之势的构图使它本来就有着处于中心位置的稳定，并以图案安排、工艺制作的不同而各臻其妙。

南京市博物馆藏有一件明代嵌宝石刘海戏蟾形金挑心，簪脚已缺失。1972年出土于江宁东山明墓，长9厘米，宽7.6厘米。正面饰刘海形象，刘海手持三足蟾，敞胸开怀，右腿抬起。刘海四周围绕20个大小不等的金托，有的嵌有宝石，有的只存空托，镶嵌物已佚。托之间用金丝缠绕，反面锤鍱出祥云托“寿心”二字的纹样，正反两重纹饰相叠，构思独特，组合精巧，在明代金首饰中并不多见。仔细观察刘海的形象，人物比例协调，脸部表情自然，举手投足动作舒展，人物的每个细节都有所考虑。整个金饰件以塑造人物形象为主，镶嵌宝石为辅，主次分明，融为一体，生活气息浓郁，尽显华贵之气。

“刘海戏蟾”的题材来源于民间故事。刘海是中国古代道教人物，相传为广陵人，曾做过燕王刘守光的丞相，后跟从钟离权、吕洞宾学道成仙，被道教尊为全真道北五祖之一。宋代柳永《巫山一段云》中有“贪看海蟾狂戏，不道九关齐闭”的诗句。民间视刘海蟾为福神、财神，并流传“刘海戏金蟾，步步钓金钱”之说，因此刘海不仅出现在地方戏曲、民间舞蹈中，而且在绘画、雕塑、瓷器、剪纸、灯彩、刺绣、年画以及大量的民间工艺品中都有其形象的出现。在很多人看来，无论是得道成仙的刘海，还是作为仙物的金蟾，都具有非凡的法力，能够造福人间，寄寓着人们求财祈福等多重愿望。

明代金银首饰的锤鍱、累丝、镶嵌工艺超过了前代，与宋元相比，明代的金银首饰制作的一个显著变化就是表现手段更加丰富。镶玉嵌宝石是明代金银首饰最奢华的一种装饰方法，但在镶嵌过程中始终没有对宝石的精细加工，多是依其自然形状而填嵌。明代墓葬出土的嵌宝石金银器，大都使用红、蓝两色的宝石镶嵌为主，兼以白色的珍珠，显得十分华贵。刘海戏蟾形金挑心上的镶嵌物虽大多不存，仅留有三颗红色宝石、一颗蓝色宝石、一颗白色宝石，但从中依旧可以窥见当年贵妇人珠玉满头的风采。